La consulta virtual i les eines tecnològiques de medicina en remot poden jugar un paper important en la millora de l’eficiència del sistema sanitari dels municipis rurals de Catalunya i, alhora, evitar diversos costos per a la societat (desplaçaments, costos d’oportunitat, emissions contaminants…).
L’estudi “Impacte socioeconòmic del sector Salut Digital a Catalunya” elaborat per la Cambra de Comerç de Barcelona i Barcelona Health Hub estima que la implantació de la consulta virtual a l’atenció primària de les zones rurals permetria estalviar fins a 117 M€ anuals a la societat (el total a tot Catalunya seria de fins a 342 M€).
Així doncs, l’estalvi per a la població rural -aquella que viu a municipis que tenen menys de 5.000 habitants i/o una densitat poblacional inferior a 300 habitants per km2– representaria el 34% del total d’aquests 342 M€, una xifra molt superior al seu pes en la població, un 17%. Cal destacar que Catalunya compta amb 949 municipis dels quals 790 (un 83%) són considerats com a rurals.
Per partides, si la teleconsulta en aquestes zones rurals s’hagués consolidat (60% del total de les visites), en la visita mèdica l’estalvi seria de 72 M€ anuals mentre que en l’atenció en infermeria seria de 45 M€ anuals.
Tenint en compte aquestes xifres, l’atenció medica virtual podria contribuir a reduir les desigualtats territorials en l’atenció sanitària i en altres serveis públics entre la població considerada rural i la urbana. En aquest sentit, la implantació de la teleconsulta, no només seria rellevant per un fet d’equitat territorial, sinó també per una qüestió de costos.
Per això, l’estudi ha calculat l’estalvi diferenciant entre població urbana i rural, amb la finalitat, especialment, d’estimar els potencials beneficis per a aquella població que viu en àmbits rurals on els costos i temps de desplaçament són més elevats.Aquest estalvi es desagrega en tres àmbits:
- Estalvi en costos de transport. La teleconsulta evita que el pacient s’hagi de desplaçar al centre de salut i, per tant, redueix les despeses associades amb el cost del transport. Segons un estudi del Banc d’Espanya, la distància mitjana d’un municipi rural respecte a un servei local és de 12,85 km, mentre que en el cas d’un nucli urbà, aquesta distància es redueix als 2,12 km.
- Estalvi en emissions contaminants. Més enllà de la disminució dels costos de transport per a les butxaques dels pacients, també es genera un estalvi per a la societat en termes de reducció d’emissions de gasos contaminants en el desplaçament fins al centre d’atenció.
- Estalvi en costos d’oportunitat. Quan parlem de cost d’oportunitat ens referim al temps que el pacient dedica a la realització de la consulta i que, per exemple, no dedica a desenvolupar una activitat econòmica.
És important remarcar que l’estalvi generat pel sistema sanitari públic derivat de la teleconsulta o d’altres solucions relacionades amb la Salut Digital, es pot dedicar a cobrir una nova demanda de serveis sanitaris, sense la necessitat d’augmentar el pressupost.
Val a dir que la Salut Digital ha de buscar un equilibri entre la digitalització de l’atenció al pacient i la presencialitat. El que ha de permetre la tecnologia és que l’accés a la presencialitat sigui de qualitat i quan les condicions ho requereixin. Com explica l’OMS, la telemedicina és un complement útil de la interacció presencial, però no la substitueix del tot.
Sobre el sector de la Salut Digital
El sector de la Salut Digital és un dels quatre subsectors que formen el sector de Ciències de la vida i la salut, juntament amb el Farmacèutic, la Biotecnologia i el Medtech.
La Salut Digital és la convergència de la transformació digital amb la salut. És el conjunt d’eines i serveis que utilitzen les TIC per millorar la prevenció, el diagnòstic, el tractament, la monitorització i la gestió de malalties o de les condicions de salut, així com per monitoritzar i gestionar hàbits de vida que impacten en la salut de les persones.
La Salut Digital incorpora, contínuament, innovacions i noves tecnologies com la intel·ligència artificial, el tractament virtual, el monitoratge virtual o l’anàlisi del big data. A mode il·lustratiu, algunes aplicacions serien els dispositius de salut personal (avaluació i monitoratge amb el mòbil, per exemple) o la telemedicina (com és el cas de les consultes en remot).
Algunes xifres destacades del sector Salut Digital a Catalunya, segons l’informe Biocat (2023):
- Està format per 212 empreses, un 16% del total de les empreses del sector de les ciències de la vida i la salut. Representa entre el 30% i el 40% del total de noves empreses (start-ups o spin-offs) registrades a Catalunya des de 2013 en el sector de ciències de la vida.
- Va facturar 356 milions d’euros el 2021, un 3,4% de la facturació del sector de les ciències de la vida i la salut, i gairebé un 200% més que fa tres anys.
- Va aixecar 39 milions d’euros en rondes d’inversió el 2022 amb un total de 25 operacions realitzades.